Nació en 1921 en Bensonhurst, muy cerca de Brooklyn Nueva York. Hijo de inmigrantes polacos, trabajó desde pequeño con su familia en la industria del vestido. Con un interés innato hacia la ciencia Benzer diseccionaba insectos y leía libros desde biología a física atómica. Se graduó en la Universidad de Purdue como físico, sus primeros trabajos fueron en el área militar. Benzer leyó el libro “¿Qué es la vida?” (libro que hizo cambiar a James Watson de la ornitología a la biología molecular), decidió estudiar la naturaleza “misteriosa” de los genes. Durante un curso de verano impartido en el Cold Spring Harbor Laboratory sobre bacteriófagos, consolido su decisión de cambiar a la biología. En 1948 ingresa como profesor de biología molecular en la Universidad de Purdue. Cuando Watson y Crick publican en 1953 su modelo de ADN, Benzer entra de lleno en la investigación genética, su meta era insertar el gen rII en un bacteriófago, en 1971 Benzer logra su objetivo y recibe el premio Lasker por su contribución a la genética molecular. Benzer se muda al Tecnológico de California, donde inicia una nueva área en la investigación la relación entre los genes, aprendizaje y comportamiento de los organismos, recurriendo Drosophila melanogaster como organismo de prueba. Benzer aporto valiosos datos acerca del comportamiento y aprendizaje de Drosophila melanogaster y su relación con ciertos genes. Benzer recibió en 1993 el premio Crafoord por ser pionero en este tipo de estudios. Actualmente Seymour Benzer continua con sus estudios en Drosophila melanogaster, patrocinados por la Ellison Medical Foundation Senior Scholars in Aging Program.
