La mayoría de los investigadores cuando mencionan Drosophila, en realidad se refieren específicamente a Drosophila melanogaster, aunque existen aproximadamente 3341 especies (hasta 1995, de acuerdo al último registro de Powell y Desalle en 1995). Sin embargo Drosophila melanogaster ha sido la especie del genero Drosophilidae más estudiada en prácticamente todas las áreas de la ciencia e inclusive desde el punto de vista genético es el eucarionte más estudiado.
Drosophila melanogaster pertenece al orden Diptera, forma parte de la familia Drosophilidae; originalmente su nombre era Drosophila ampelophila (“aficionada al rocío de las vides”), que proviene de las raíces griegas drosophila “aficionado al rocío” y ampelophila “vid”, sin embargo este nombre se modifico a finales de 1890, con base en las reglas de nomenclatura, omitiendo el ampelophila por melanogaster “vientre negro”, esto por el oscurecimiento del abdomen que presentan los machos, por ello Drosophila melanogaster significa “aficionada al rocío de vientre negro”.
Foto Biol. Linda B. Muñoz Martínez
Sin embargo el nombre más común de Drosophila melanogaster es “mosca de la fruta”, pero estrictamente hablando este nombre no es correcto, pues Drosophila melanogaster no es una autentica mosca de la fruta, las verdaderas moscas de la fruta son del genero Tephritidae, que realmente viven de la fruta y que su ciclo de vida se basa en ella, son inclusive consideradas una plaga; Drosophila melanogaster únicamente es atraída por fruta en estado de putrefacción, nunca por fruta fresca.
Otros nombres comunes de Drosophila melanogaster son: “mosca del vinagre”, “mosca del bagazo”, “mosca de la fruta podrida” o “mosca del vino”, todos estos nombres hacen referencia a su predilección por productos en fermentación, que es realmente su principal función en la naturaleza, acelerar los procesos de descomposición de las frutas, aunque ocasionalmente puede sentirse atraída por el néctar de algunas flores y ser vehículo de polen.
Entre las ventajas que se han señalado para su uso en el área de la investigación científica se destaca la facilidad para realizar cultivos experimentales, la corta duración de su ciclo de vida (ya que dura de 1O a 12 días a 25 °C), la distinción clara entre cada una de las fases de su ciclo de vida, se conocen la morfología larvaria, en donde las células que formarán parte de las distintas estructuras del cuerpo del adulto están alojadas en pequeños sacos conocidos como discos imagales y la morfología de los adultos , presenta dimorfismo sexual claro, una sola pareja produce gran cantidad de descendencia, su mantenimiento requiere poco espacio y la elaboración del medio de cultivo es de costo reducido.
Drosophila melanogaster tiene un número cromosómico bajo (2n = 8), las larvas presentan cromosomas gigantes o politenicos en sus glándulas salivales, por lo que es de gran utilidad para estudiar la morfología cromosómica y la evolución cariotípica, además se han construido cromosomas balanceadores que evitan la recombinación de cromosomas específicos.
Foto Biol. Linda B. Muñoz Martínez
Posee complejos enzimáticos semejantes a los que se presentan en la fracción S9 del hígado de los mamíferos, por lo que se le ha utilizado como modelo experimental en mutagénesis, ya que los cambios genéticos inducidos que se detectan en Drosophila son similares a los encontrados con los sistemas de prueba de mamíferos. Se cuenta con gran cantidad de cepas mutantes de Drosophila melanogaster que producen fenotipos claros tales como los que muestran diferencias en la forma, color, textura y tamaño de los ojos; en la forma, textura, curvatura, tamaño, distribución de las nervaduras y forma de los tricomas (pelos) de las alas; el cuerpo varía en color y tamaño; las setas lo hacen en tipo y disposición; también se cultivan mutantes metabólicos o con diferentes capacidades para reparar el daño genético, y muchas otras expresiones que han contribuido a que su empleo se extienda a diversas disciplinas científicas.
Foto Biol. Linda B. Muñoz Martínez
Tiene ~180 millones de pares de bases, 13601 genes de los cuales 2500 están definidos molecularmente y genéticamente caracterizados, el 30% de sus genes son homologos con los de Caenorhabditis elegans (gusano), el 20% con Sacharomises cerevisiae (levadura) y el 60% con humano, esto lo hace un organismo ideal para la investigación científica, pues dadas sus características, permite la demostración de muchos principios biológicos, análisis de ciencia descriptiva, bioquímica y molecular; se utiliza para estudiar problemas de desarrollo y nutrición, fisiología, conducta animal, se ha usado para la demostración del ciclo de vida de insectos holometábolos, en experimentos de selección y en estudios evolutivos, en la demostración de los mecanismos hereditarios, como modelo experimental en mutagénesis, en ecología, como organismo transgénico, etc.
La utilización de Drosophila melanogaster como modelo de investigación no solo ha contribuido al conocimiento científico, si no también al académico
