Nació en Wahoo, Nebraska en 1903, impulsado por su maestro de ciencias de la secundaria, decido estudiar ciencias; graduándose 1926 en la Universidad de Nebraska. En 1931 ingresa al Tecnológico de California para trabajar con T. H. Morgan y con su modelo Drosophila melanogaster, inicio los primeros trabajos en el transplante de discos imagales de las larvas. Posteriormente se traslada a Paris en donde inicia su investigación con genes que determinan el color de los ojos en Drosophila. En 1937 publica su primer artículo con base en sus resultados donde establece la hipótesis de “un gen-una enzima”. En este mismo año se muda a la Universidad de Stanford, donde hace equipo con Edwuard Tatum, donde logran aislar e identificar las substancias que dan color a los ojos: pteridinas y homocromos, confirmando su hipótesis, sin embargo el hecho que más le llamo la atención fue que las mutaciones en los genes pueden modificar su actividad. Interesados Beadle y Tatum mas en la acción génica, en 1940 cambian a Neurospora crassa. Planeando una prueba con base en deficiencias alimenticias, que confirman sus hipótesis acerca de la relación entre gen-mutación-función. Beadle y Tatum publican sus resultados en 1941. Beadle acepta en 1945 la jefatura de la División de Biología del Tecnológico de California en sustitución de T. H. Morgan. En 1958 recibe junto con Tatum el premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus trabajos con Neurospora. De 1961 a 1968 es presidente de la Universidad de Chicago. Decide retirarse y reinicia su actividad científica en 1969, ahora con maíz. En 1981 desarrolla interesantes aportaciones en el estudio de la enfermedad de Alzheimer. George Wells Beadle murió en 1989.
